Les masques "ma shao", que l'on peut traduire "cuillères pour cheval", sont issus de la longue tradition paysanne du nord de la Chine. On les retrouve dans les provinces de l'ouest tel le Shaanxi ou le Shanxi. Leur apparition remonte à la Dynastie Xia, qui commence 2700 ans avant J.-C..
Comme pour beaucoup d'objet issues du monde rural, il s'agit d'abord instruments usuels ou agricoles, qui ont ensuite été réutilisés à d'autres fins. Le masque "ma shao" présenté ici, était d'abord utilisé comme cuillère pour donner la nourriture aux chevaux. Puis les paysans l'ont utilisé comme objet pour le chamanisme: si une chose mauvaise arrivait à la famille, alors les paysans chamanes vennaient dans leur maison pour peindre sur ces objets usuels. Les dessins reprennent les personnages de l'ancienne légende de Feng Shen Bang. Le masque était alors placé dans la maison pour protéger la famille du malheur et des démons.
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